Dieta e sistema immunitario

“Siamo quello che mangiamo”, diceva il filosofo tedesco Ludwig Feuerbach di più di un secolo fa. Pur senza la conoscenza biochimica alla base delle sue affermazioni, egli aveva pienamente ragione.

Infatti, tutte le cellule, i tessuti e gli organi del corpo sono formati dagli elementi che si introducono giornalmente con la dieta, con l’aggiunta di alcuni microelementi prodotti a livello endogeno la cui composizione dipende, comunque, dalle abitudini alimentari di ciascuno.

Sono noti ormai da anni e confermati continuamente da numerosi studi scientifici (2013, 2019) gli effetti che l’alimentazione ha, tra le altre cose, anche sul sistema immunitario. Infatti, i macronutrienti forniscono energia e substrati per costruire nuove cellule difensive e anticorpi, mentre i micronutrienti intervengono come cofattori nell’attività di molti enzimi coinvolti in questi processi.

In particolare, gli effetti dei micronutrienti sul sistema immunitario riguardano soprattutto le vitamine A, B6, B9, B12, C, D ed E e i minerali come lo zinco, il selenio, il ferro e il rame. Essi agiscono migliorando la composizione della pelle, la prima barriera protettiva del corpo, fungendo da antiossidanti contro i danni da radicali liberi, influenzando la produzione di molecole coinvolte nel processo infiammatorio e partecipando alla produzione di anticorpi.

Sono famosi i casi delle malattie che insorgono in carenza di micronutrienti come le vitamine: alcuni esempi sono lo scorbuto nel caso della vitamina C, il rachitismo nel caso della vitamina D e la cecità nel caso della vitamina A.